On croise des moutons partout en Islande ; les rennes, eux, se méritent. Les rennes en Islande vivent à l'état sauvage dans une seule région, l'Est, et changent de secteur au fil des saisons. Une silhouette aux grands bois qui se détache sur un fjord enneigé, un troupeau qui traverse sans bruit une vallée balayée par le vent : la rencontre a quelque chose d'irréel. Voici où les chercher, à quelle saison, et comment les observer en toute sécurité depuis votre van.
Les rennes sont-ils originaires d'Islande ?
Pas du tout. Les rennes ont été importés de Norvège à la fin du XVIIIe siècle, dans l'idée de lancer un nouvel élevage. L'élevage n'a jamais pris, les conditions étaient trop rudes, et les bêtes ont été rendues à la vie sauvage.
Aujourd'hui, tous les rennes sauvages d'Islande vivent dans l'est du pays, et ils ne sont que quelques milliers. Le renne n'est donc pas un animal indigène, contrairement au renard polaire, le seul mammifère terrestre originaire de l'île.
Où voir des rennes en Islande
À savoir : vous ne verrez pas de rennes à Reykjavík, sur le Cercle d'Or ni sur la côte sud. Les rennes sauvages ne vivent que dans l'est de l'Islande.
Les meilleurs secteurs
- Egilsstaðir et ses environs : la principale ville de l'Est, et le meilleur camp de base pour partir à la recherche des troupeaux.
- Le Fljótsdalur : la vallée voisine d'Egilsstaðir, un très bon secteur en hiver.
- La Route 1 dans les fjords de l'Est : entre Breiðdalsvík et Djúpivogur, les troupeaux traversent souvent la route en hiver.
- Les hauteurs du Snæfell : la zone d'estive des rennes, dans les Hautes Terres de l'Est (à ne pas confondre avec la péninsule de Snæfellsnes). On y monte par des routes F : uniquement avec l'un de nos 4x4, l'été, quand la route est officiellement ouverte.
L'Est se combine bien avec un passage dans le Nord : Akureyri, Mývatn et Dettifoss sont dans notre guide du nord de l'Islande.
Quand voir des rennes : tout dépend de la saison
Les rennes suivent leur nourriture, et c'est la saison qui décide où les trouver.
- En hiver, de décembre à avril : la meilleure période. Les troupeaux quittent les hauteurs pour les basses terres et les routes côtières, et c'est là que vos chances sont les plus grandes.
- Au printemps : encore de bonnes chances, surtout en début de saison, dans les vallées et les plaines.
- En été : les rennes remontent vers les Hautes Terres, autour du Snæfell. Depuis la route, les chances de les croiser deviennent faibles.
- En automne : les troupeaux se remettent en mouvement et redescendent peu à peu, et les chances remontent.
Rennes et sécurité sur la route
Pourquoi les rennes sont un danger au volant
- Ils viennent lécher le sel sur la chaussée.
- Ils se déplacent en troupeaux.
- Leur pelage se confond avec les paysages enneigés.
- Ils peuvent s'élancer d'un coup vers la route.
Les bons réflexes :
- Ralentissez dès que vous en voyez un.
- Attendez-vous à en voir d'autres : là où il y a un renne, il y en a souvent plusieurs.
- Ne klaxonnez pas.
- Roulez feux de croisement allumés : en Islande, c'est obligatoire à toute heure.
- Pour une photo, ne vous arrêtez jamais sur la chaussée : attendez un parking ou une aire.
Les mêmes réflexes valent pour les moutons, que vous croiserez bien plus souvent : lisez notre guide des moutons en Islande.
Nos conseils pour augmenter vos chances
- Roulez tôt le matin ou en fin de journée.
- Venez en hiver ou au début du printemps.
- Prenez votre temps sur les routes des fjords, sans chercher à aller vite.
- Demandez aux habitants : ils savent souvent où se trouvent les troupeaux.
- Gardez vos distances et sortez les jumelles ou le téléobjectif : on n'approche pas un renne sauvage.
Que mangent les rennes ?
Des lichens, des mousses et des herbes. Leurs déplacements suivent la nourriture disponible au fil des saisons. La chasse aux rennes existe, strictement encadrée, et leur viande figure parfois à la carte des restaurants de l'Est.
Deux jours sur la piste des rennes dans l'Est
Jour 1 : Egilsstaðir, le Fljótsdalur et la forêt de Hallormsstaður
- Le matin, partez d'Egilsstaðir vers le Fljótsdalur, un secteur que les rennes fréquentent en hiver.
- À midi, faites halte dans la forêt de Hallormsstaður, d'où l'on a de belles vues sur la vallée.
- Si la route est ouverte, poussez jusqu'à Seyðisfjörður : les troupeaux pâturent souvent près du col. Vérifiez l'état de la route sur umferdin.is avant de partir.
- Le soir, dormez au camping d'Egilsstaðir, ouvert toute l'année.
Jour 2 : la Route 1 par les fjords, de Breiðdalsvík à Djúpivogur
- Roulez lentement le long des falaises côtières de la Route 1.
- Scrutez les rivages : les troupeaux traversent souvent la route.
- Terminez la journée à Djúpivogur, l'un des secteurs où l'on voit le plus souvent des rennes en hiver.
- Le soir, dormez au camping. En hiver, repérez ceux qui sont ouverts grâce au filtre « Ouvert en hiver » de la carte de notre guide du camping en Islande.
Dans l'Est, les stations-service s'espacent : faites le plein à Egilsstaðir avant de partir dans les fjords. Tous nos conseils pour vos pleins sont dans notre guide des stations-service en Islande.
Voir des rennes en hiver : quel van choisir ?
La meilleure saison pour les rennes est aussi la plus froide. Pour l'hiver, choisissez le Campervan 2 Persons Premium ou le Fiat Scudo 3 Family Campervan : leur chauffage fonctionne sans branchement électrique, et tous nos vans roulent en pneus cloutés l'hiver. Pas de 4x4 pour cette saison : nos 4x4 à tente de toit ne se louent qu'en été.
Prévoyez des étapes courtes, consultez chaque matin la météo sur vedur.is et l'état des routes sur umferdin.is, et dormez toujours au camping. Durée du jour, campings ouverts, conduite sur la neige : tout est dans notre guide de l'Islande en hiver.
Rennes en Islande : vos questions
Peut-on voir des rennes près de Reykjavík ?
Non. Les rennes sauvages vivent uniquement dans l'est de l'Islande, autour d'Egilsstaðir et dans les fjords de l'Est.
Quelle est la meilleure saison pour voir des rennes en Islande ?
L'hiver et le début du printemps, quand les troupeaux descendent dans les basses terres et le long de la Route 1, entre Breiðdalsvík et Djúpivogur. L'été, ils montent vers les Hautes Terres du Snæfell.
Les rennes vivent-ils en troupeaux ?
Oui, surtout en hiver, quand ils descendent dans les basses terres. Là où vous en voyez un, attendez-vous à en voir d'autres.
Peut-on s'approcher des rennes ?
Non. Gardez vos distances et sortez les jumelles ou le téléobjectif : ce sont des animaux sauvages.
Faut-il un 4x4 pour voir des rennes ?
Pas besoin. En hiver, les meilleurs secteurs se trouvent dans les basses terres : prenez plutôt l'un de nos vans chauffés, le Premium ou le Scudo, en pneus cloutés. Nos 4x4 à tente de toit ne se louent qu'en été, par exemple pour les routes F du Snæfell.
Les rennes sont-ils originaires d'Islande ?
Non. Ils ont été importés de Norvège à la fin du XVIIIe siècle pour un élevage qui n'a jamais pris, puis rendus à la vie sauvage.
L'Est est loin de Keflavík : pour l'intégrer à votre voyage, le planificateur offert avec chaque réservation trace votre road trip en Islande jour par jour, avec un camping pour chaque nuit. Nos vans chauffés pour l'hiver et nos 4x4 pour l'été sont sur notre page location de camping-car en Islande.