Le Cercle d'Or est la boucle touristique la plus célèbre d'Islande, et ce n'est pas un hasard. La route est facile, proche de Reykjavík, et elle enchaîne quelques-uns des sites naturels les plus connus du pays. Pour un premier voyage en Islande, difficile de rêver meilleure entrée en matière.
En van, le Cercle d'Or fait une excellente première journée, ou une belle étape dans un road trip plus long. Les routes sont simples, les sites bien indiqués, et une seule boucle vous offre paysages grandioses, zones géothermiques, cascades, petites balades et de quoi vous détendre en chemin.
Chez Foxie Campers, beaucoup de nos clients choisissent le Cercle d'Or pour leur premier vrai contact avec l'Islande. À votre arrivée, un membre de notre équipe vous accueille, vous conduit jusqu'à notre comptoir et vous explique le fonctionnement du van. Écoutez-le attentivement : connaître votre van dès le départ vous évitera bien des tracas en route. Suivez aussi les conseils de l'équipe sur la météo, l'état des routes et le paiement des parkings, car un oubli de paiement peut coûter cher.
Au programme : les étapes classiques du Cercle d'Or une par une, les détours qui valent le coup, des conseils pratiques et un itinéraire simple qui passe par le cratère de Kerið, un arrêt que nous vous recommandons chaudement.
Le Cercle d'Or (Golden Circle) en quelques mots
Le Cercle d'Or est une boucle très fréquentée du sud de l'Islande, qui réunit en général trois grands sites :
- le parc national de Þingvellir
- la zone géothermique de Geysir
- la cascade de Gullfoss
Beaucoup de voyageurs y ajoutent le cratère de Kerið, et c'est exactement ce que nous vous conseillons. Il s'intègre naturellement à l'itinéraire, apporte un paysage complètement différent et ne demande qu'un court arrêt.
La boucle se fait le plus souvent dans la journée au départ de Reykjavík. En van, vous pouvez aussi la faire durer : arrêts en plus, pauses repas, bain géothermal ou nuit dans le coin.
Toutes les étapes de ce guide figurent sur la carte du Cercle d'Or ci-dessous.
Le temps à prévoir pour le Cercle d'Or
Si vous vous en tenez à la boucle principale avec des arrêts courts, comptez environ 6 à 8 heures. Mais la journée est bien plus agréable quand on se laisse du temps pour les petites balades, les pauses repas, les photos et un ou deux détours.
Un planning réaliste :
- Avec des arrêts courts : 6 à 8 heures
- À un rythme tranquille : 8 à 10 heures
- Avec les détours en plus : la journée entière, voire une nuit sur place
En hiver, gardez de la marge : les routes peuvent être verglacées, les journées sont courtes et les sentiers des sites parfois glissants.
Vérifiez l'état des routes sur umferdin.is.
Itinéraire du Cercle d'Or : l'ordre des étapes
L'un des sens de visite les plus simples :
- Reykjavík
- Parc national de Þingvellir
- Laugarvatn
- Zone géothermique de Geysir
- Cascade de Gullfoss
- Flúðir ou les détours alentour
- Cratère de Kerið
- Retour à Reykjavík, ou suite de votre road trip en van
Si vous continuez ensuite vers la côte sud, la boucle s'enchaîne tout naturellement avec la suite du voyage. Pour la préparer, inspirez-vous de nos itinéraires de road trip en Islande et lisez notre guide de la plage de Reynisfjara, l'un des grands arrêts de la côte sud.
Étape 1 du Cercle d'Or : le parc national de Þingvellir
Þingvellir compte parmi les lieux les plus importants d'Islande, pour son histoire comme pour sa géologie. C'est ici que siégeait l'ancien parlement islandais, fondé vers 930, et le site occupe une partie de la vallée du rift qui sépare la plaque nord-américaine de la plaque eurasienne.
On n'y vient donc pas seulement pour le paysage : l'histoire et la géologie s'y lisent à chaque pas, ce qui en fait l'un des lieux les plus forts du pays.
À ne pas manquer à Þingvellir
- La faille d'Almannagjá
- La vue sur le lac Þingvallavatn
- Les sentiers qui traversent la vallée du rift
- Le site historique de l'assemblée
- Silfra, tout près, d'où partent des sorties de snorkeling
Pourquoi commencer par Þingvellir
Þingvellir n'a rien d'un simple arrêt en bord de route. On y descend du van, on marche, on prend le temps de lire le paysage. Pour un premier séjour en Islande, l'impression est saisissante. C'est aussi un bon point de départ : la journée commence en douceur, sans vous jeter tout de suite dans la foule.
Temps de visite à Þingvellir
Comptez 1 h à 1 h 30 pour une petite balade et les principaux points de vue.
Étape 2 : Laugarvatn
On l'oublie souvent, pourtant Laugarvatn est une halte bien pratique sur le Cercle d'Or. C'est l'endroit idéal pour une pause, un café, le déjeuner ou un passage aux bains géothermaux, si vous voulez une journée plus détendue.
Pourquoi s'arrêter à Laugarvatn
- Une pause café ou repas sans difficulté
- Un rythme plus calme entre deux grands sites
- Une bonne option si vous avez envie d'un bain chaud
- Pratique si vous dormez dans les environs
Si vous aimez voyager lentement, c'est typiquement le genre d'arrêt qui donne au Cercle d'Or des airs de vrai road trip, plutôt que de course d'un site à l'autre.
Étape 3 : la zone géothermique de Geysir
La zone géothermique de Geysir est l'un des temps forts de la boucle. Le Grand Geysir a donné son nom à tous les geysers du monde, mais aujourd'hui, la vedette, c'est Strokkur : il jaillit à quelques minutes d'intervalle, ce qui en fait l'un des spectacles géothermiques les plus faciles à voir en Islande.
Ce qui vous attend à Geysir
- Des fumerolles
- Des bassins d'eau chaude qui bouillonnent
- Les éruptions régulières de Strokkur
- Des sentiers faciles tout autour du site
Notre conseil à Geysir
Gardez l'appareil photo à portée de main : Strokkur jaillit souvent, l'attente est donc rarement longue. Restez à bonne distance et surveillez la direction du vent, car les projections d'eau peuvent changer de côté en un instant.
Temps de visite à Geysir
45 minutes à 1 heure suffisent à la plupart des voyageurs.
Étape 4 : la cascade de Gullfoss
Cascade parmi les plus célèbres d'Islande, Gullfoss offre l'un des moments les plus forts du Cercle d'Or. L'eau plonge en deux paliers dans un canyon, et la puissance du spectacle impressionne en toute saison.
Pourquoi Gullfoss fait partie des plus belles étapes
- Un accès facile depuis le parking
- Un effet garanti, même pour une visite éclair
- Plusieurs points de vue
- Aussi belle en été qu'en hiver
Prudence à Gullfoss
Selon la saison, les sentiers sont trempés ou couverts de glace, et ça glisse. Portez de bonnes chaussures et méfiez-vous des bords.
Temps de visite à Gullfoss
Comptez 30 à 45 minutes, davantage si vous voulez prendre votre temps pour les photos.
Faut-il ajouter le cratère de Kerið au Cercle d'Or ?
Oui, sans hésiter. Kerið est l'un des ajouts les plus simples et les plus payants du Cercle d'Or. Il apporte d'autres couleurs et un tout autre décor, de quoi varier la journée.
Contrairement aux grandes étapes de la boucle, Kerið vous met face à un cratère volcanique aux pentes rouges, avec un lac au fond de la caldeira. L'arrêt est court, très photogénique et facile à combiner avec la boucle principale.
Étape 5 : le cratère de Kerið
Kerið est un lac de cratère volcanique du sud de l'Islande, qui trouve tout naturellement sa place dans un Cercle d'Or un peu élargi. C'est une belle dernière étape avant de rentrer vers Reykjavík ou de poursuivre votre voyage. L'entrée du site est payante.
Pourquoi ajouter Kerið à votre itinéraire
- Un arrêt court et facile
- Très photogénique vu d'en haut
- Un paysage qui change des cascades et des sites géothermiques
- Simple à intégrer à la boucle
Que faire à Kerið
- Faire le tour du cratère par la crête
- Descendre jusqu'au lac
- Photographier le paysage en grand angle
- Profiter d'une dernière pause avant de reprendre la route
Temps de visite à Kerið
20 à 40 minutes suffisent en général.
Les détours à faire autour du Cercle d'Or
Si vous avez un peu plus de temps, ces arrêts tout proches donneront encore plus de relief à votre journée.
Brúarfoss, pour son eau bleue
Connue pour son eau d'un bleu intense, Brúarfoss est un très joli détour si vous aimez les petites randonnées et la photo. Gardez-la pour un jour où vous avez du temps devant vous et envie d'un arrêt plus calme que les grands sites.
Le Secret Lagoon, à Flúðir
Envie de mêler visites et bain chaud ? Le Secret Lagoon, à Flúðir, s'ajoute facilement à la journée. Une bonne option si vous préférez une ambiance plus nature et plus détendue.
Laugarvatn Fontana
Autre bonne adresse pour une pause baignade dans l'eau géothermale, de quoi équilibrer la journée entre visites et détente.
Skálholt, le détour historique
Beaucoup de voyageurs passent à côté de Skálholt lors de leur premier séjour, pourtant c'est une étape historique intéressante si vous voulez voir autre chose que les grands sites naturels.
Bien préparer votre journée sur le Cercle d'Or
Conseil n° 1 : partez tôt
Le Cercle d'Or attire du monde toute l'année. En partant tôt, vous profitez de sites plus calmes, de places de parking plus faciles à trouver et d'un rythme plus détendu.
Conseil n° 2 : journée express ou journée contemplative
Certains veulent voir les grands sites en un temps record. D'autres préfèrent les pauses café, les petites balades, un bain chaud et du temps pour les photos. Décidez-le avant de partir, pour que la journée vous ressemble.
Conseil n° 3 : prévoyez Kerið dès le départ
Ne faites pas de Kerið un arrêt de dernière minute. Intégrez-le à l'itinéraire dès le début : c'est l'une des façons les plus simples de réussir votre journée.
Conseil n° 4 : vérifiez la météo et l'état des routes
En Islande, les conditions changent vite. Avant de partir, consultez toujours les prévisions météo et l'état des routes.
Conseil n° 5 : pensez carburant, repas et toilettes
La route est facile, mais un minimum d'organisation ne fait pas de mal. Faites le plein quand il le faut, emportez de l'eau et de quoi grignoter, et profitez des services quand ils se présentent au lieu de parier sur l'arrêt suivant.
Faire le Cercle d'Or en van
Premier voyage en van ? On ne fait guère plus simple que le Cercle d'Or. Les routes sont en général plus faciles que dans les régions isolées, les grandes étapes sont proches les unes des autres, et vous vivez une vraie expérience islandaise sans avaler des centaines de kilomètres.
C'est aussi un choix malin juste après avoir récupéré votre véhicule. Vous prenez vos marques avec le van, vous trouvez votre rythme et vous profitez de sites célèbres sans vous lancer dans une longue journée de conduite.
Restez quand même vigilant. En Islande, la météo change vite, le vent peut souffler fort et les routes ne sont pas toujours dans l'état que laisse espérer un matin ensoleillé. Si notre équipe vous donne des conseils au départ sur les conditions, les horaires, les routes de gravier, le paiement des parkings ou les alertes météo, prenez-les au sérieux : ils peuvent vous éviter des ennuis plus tard dans la journée.
Plusieurs étapes du Cercle d'Or ont un parking payant. Vous réglez sur une application (Parka, par exemple) ou à l'horodateur. Un stationnement impayé se termine en amende, et l'addition grimpe vite.
Tous nos conseils de conduite sont réunis dans notre guide de la conduite en Islande.
Où dormir près du Cercle d'Or
En van, rien ne vous oblige à rentrer à Reykjavík le soir même. Dormir dans le coin rend le lendemain bien plus simple, surtout si vous continuez vers la côte sud.
Les bons secteurs pour passer la nuit :
- Laugarvatn
- Selfoss
- Flúðir
- Reykjavík, si vous voulez faire simple
Sur la boucle, les campings de Laugarvatn et de Skjól, entre Geysir et Gullfoss, sont deux étapes pratiques. Vous les trouverez, avec nos autres adresses, dans notre guide du camping en Islande. En van, on dort au camping : passer la nuit dans son véhicule en dehors d'un camping n'est pas autorisé en Islande.
Nos conseils pour le Cercle d'Or
- Partez tôt pour éviter le gros de la foule
- Prévoyez une veste imperméable et de bonnes chaussures
- En hiver, gardez de la marge
- Chargez votre téléphone ou votre appareil photo
- Ne bâclez pas Þingvellir, le site mérite qu'on y marche
- Ajoutez Kerið : un petit détour pour un très beau résultat
- Garez-vous sur les parkings officiels et payez là où c'est demandé
- Vérifiez toujours les conditions avant de prendre la route
Combiner le Cercle d'Or avec d'autres itinéraires
Rien de plus facile, et c'est même l'une des meilleures façons d'en profiter.
Le Cercle d'Or fonctionne très bien :
- comme première journée, juste après avoir récupéré le van ;
- comme petite boucle en autonomie au départ de Reykjavík ;
- comme début d'un voyage sur la côte sud ;
- comme étape d'un tour complet de la Route 1.
Pour préparer un road trip plus long, ces guides vous seront utiles :
- Quand partir en Islande : saisons, météo et prix mois par mois
- Budget voyage en Islande : combien coûte un road trip en van
Le Cercle d'Or vaut-il vraiment le détour ?
Oui. C'est l'itinéraire le plus célèbre d'Islande, et il mérite sa réputation. Tout l'enjeu est de ne pas foncer d'un arrêt à l'autre. Bien préparé, avec Kerið et un ou deux extras, le Cercle d'Or cesse d'être une liste de sites à cocher pour devenir une très belle journée de road trip.
Pour beaucoup de voyageurs, c'est l'introduction idéale à l'Islande : de l'histoire, des paysages façonnés par les plaques tectoniques, de la géothermie, des cascades et des décors volcaniques, le tout sur une route facile.
Et si vous louez un van, c'est la façon la plus sereine de démarrer le voyage.
Commencez votre Cercle d'Or en van avec Foxie Campers
Chez Foxie Campers, nous tenons à ce que votre voyage en Islande commence du bon pied. À votre arrivée, nous venons vous chercher à l'aéroport, nous vous conduisons à notre comptoir et nous vous présentons le van en détail, pour que vous preniez la route en confiance. Nous partageons aussi nos conseils locaux sur la météo, l'état des routes et tous ces petits détails pratiques qui vous éviteront du stress une fois en chemin.
Vous voulez découvrir l'Islande en toute liberté, dans un van confortable, sur un itinéraire facile dès le premier jour ? Le Cercle d'Or est un excellent point de départ.
Découvrez nos vans sur notre page location de camping-car en Islande et commencez à préparer votre road trip.
Cercle d'Or en Islande : questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour faire le Cercle d'Or ?
Environ 6 à 8 heures avec des arrêts courts, 8 à 10 heures à un rythme tranquille. Beaucoup de voyageurs y passent la journée entière.
Peut-on faire le Cercle d'Or en hiver ?
Oui, la route est ouverte toute l'année. Vérifiez toujours l'état des routes sur road.is ou umferdin.is avant de partir.
Faut-il un 4x4 pour le Cercle d'Or ?
Non. Un van 2WD suffit pour faire la boucle, même en hiver : tous nos vans ont alors des pneus cloutés.
L'entrée de Kerið est-elle payante ?
Oui, l'accès au cratère est payant. Sur les autres étapes, prévoyez surtout le parking, payant à plusieurs endroits.
Comment payer le parking sur le Cercle d'Or ?
Sur une application (Parka, par exemple) ou à l'horodateur. Ne l'oubliez pas : un stationnement impayé se termine en amende.
Où dormir en van près du Cercle d'Or ?
Dans un camping, par exemple à Laugarvatn ou à Skjól, entre Geysir et Gullfoss. Dormir dans son van en dehors d'un camping n'est pas autorisé en Islande.