Le renard polaire est le seul mammifère terrestre originaire d'Islande. Installé des milliers d'années avant les premiers colons, ce petit prédateur a fait de l'île son territoire, entre éboulis, falaises et plages de sable noir. Le croiser au détour d'un road trip reste l'une des plus belles rencontres que réserve la faune islandaise.
On l'appelle aussi renard arctique. Discret et champion du camouflage, il ne se montre pas sur commande : vos chances dépendent surtout de la région choisie. Les meilleures sont les fjords de l'Ouest et la péninsule de Snæfellsnes, qui se parcourent très bien en van.
Les origines du renard polaire en Islande
On pense qu'il a atteint l'Islande il y a environ 10 000 ans, en traversant la banquise à la fin de la dernière ère glaciaire. Contrairement au cheval islandais et aux moutons, arrivés avec les colons norrois, il a colonisé l'île par ses propres moyens, bien avant le premier habitant.
Deux pelages : le renard « bleu » et le renard blanc
Beaucoup de voyageurs s'attendent à un renard blanc comme neige, fondu dans la toundra. En Islande pourtant, c'est la forme sombre, dite « bleue », qui domine.
- Le renard « bleu » : brun foncé à gris anthracite toute l'année. C'est le plus courant, surtout le long des côtes et dans les fjords de l'Ouest, où il se confond avec la roche et le sable noir.
- Le renard blanc : blanc en hiver, gris-brun en été. On le voit plus souvent à l'intérieur des terres et dans les Hautes Terres.
Ce que mange le renard polaire en Islande
Il n'y a pas de lemmings en Islande. Le renard y a donc un régime bien différent de celui de ses cousins du Canada, du Groenland ou de Scandinavie.
| Nourriture | Saison | Détails |
|---|---|---|
| Oiseaux marins et œufs | Printemps et été | Falaises à oiseaux : macareux, guillemots, eiders à duvet. |
| Charognes rejetées par la mer | Toute l'année | Carcasses de phoques, restes de poissons et crabes échoués sur le rivage. |
| Baies et insectes | Automne | La camarine noire et les insectes lui donnent des forces avant l'hiver. |
Ces oiseaux, vous les croiserez aussi en chemin : macareux et guillemots sur les falaises, eiders sur le rivage.
Où voir des renards polaires en Islande
Le renard polaire sait se faire oublier, mais vos chances augmentent nettement si vous visez les bonnes régions.
Les fjords de l'Ouest, la meilleure région
- La réserve naturelle de Hornstrandir : aucune route n'y mène : on y accède uniquement en bateau, et seulement l'été. Les renards y sont protégés et la chasse est interdite : moins farouches qu'ailleurs, ils se montrent souvent près des sentiers et des falaises à oiseaux.
- L'Arctic Fox Centre, à Súðavík : un centre de recherche et d'exposition consacré au renard polaire, pour comprendre son comportement et les enjeux de sa protection. Súðavík est tout près d'Ísafjörður, une halte facile en van.
Pour organiser votre voyage dans la région, avec nos itinéraires de 5 et 7 jours, lisez notre guide des fjords de l'Ouest en van.
La péninsule de Snæfellsnes
Snæfellsnes abrite une belle population de renards. Scrutez les champs de lave et les falaises à oiseaux du littoral, surtout autour du phare de Malarrif et sur les portions de côte les plus tranquilles. Notre circuit Snæfellsnes et Cercle d'Or en 3 jours fait le tour de la péninsule par des routes goudronnées, avec un camping chaque soir.
Les Hautes Terres
L'été, les randonneurs du Laugavegur, le trek de plusieurs jours entre Landmannalaugar et Þórsmörk, aperçoivent parfois un renard qui file sans bruit entre les coulées volcaniques.
Un animal sans danger, mais sauvage
Le renard polaire n'est pas considéré comme dangereux pour l'homme. Petit et méfiant, il évite en général le contact. Dans certaines zones protégées et isolées, la curiosité le pousse parfois à s'approcher, mais il reste un prédateur sauvage, pas un animal de compagnie.
- Ne le nourrissez jamais : la nourriture des visiteurs lui donne de mauvaises habitudes, qui peuvent, à terme, conduire à son abattage.
- Gardez vos distances : comme tous les animaux sauvages, il peut porter des parasites et des maladies. Admirez-le de loin, sans jamais le toucher.
Nos conseils pour observer le renard polaire
- Déplacez-vous en silence et armez-vous de patience.
- Sortez les jumelles ou le téléobjectif plutôt que de vous approcher d'une tanière ou d'un renard au repos.
- Restez sur les sentiers balisés, pour épargner la végétation fragile et les terriers.
- Si vous en repérez un depuis le van, ne vous arrêtez pas sur la chaussée : attendez un parking ou une aire de stationnement, et ne quittez jamais la route, car le hors-piste est interdit en Islande.
- Soutenez la recherche et la protection de l'espèce, par exemple en passant par l'Arctic Fox Centre de Súðavík.
Quelques faits étonnants
- C'est le seul mammifère terrestre arrivé en Islande par ses propres moyens, bien avant les hommes.
- Il dépend davantage des oiseaux marins et des charognes rejetées par la mer que les renards de bien d'autres régions arctiques.
- Bon nageur, il peut franchir de courts bras de mer entre deux îles ou deux presqu'îles.
Partir à la recherche du renard polaire en van
Un renard blanc qui traverse la neige fraîche, un « bleu » qui chasse sur une plage de sable noir : pour qui aime la nature ou la photo, la rencontre marque un voyage. Le van vous laisse la liberté d'aller le chercher là où il vit, dans les fjords de l'Ouest, sur Snæfellsnes et dans les coins les plus reculés de l'île.
Le soir, vous dormez au camping, jamais au bord de la route. Le planificateur offert avec chaque réservation trace votre voyage jour par jour, avec un camping pour chaque nuit, et nos itinéraires de road trip en Islande vous donnent d'autres idées. Pour choisir votre véhicule, tous nos vans et leurs prix pour vos dates sont sur notre page location de camping-car en Islande.
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Renard polaire en Islande : vos questions
Où voir des renards polaires en Islande ?
Le meilleur endroit est la réserve naturelle de Hornstrandir, dans les fjords de l'Ouest : la chasse y est interdite, et les renards, moins farouches, se montrent plus volontiers. On n'y va qu'en bateau, l'été. Plus facile d'accès en van : la péninsule de Snæfellsnes, autour des champs de lave et du phare de Malarrif.
Tous les renards polaires deviennent-ils blancs en hiver ?
Non. Seuls les renards blancs changent de pelage : blancs en hiver, gris-brun en été. Les renards « bleus » restent sombres toute l'année ; ce sont les plus nombreux, surtout sur les côtes.
Y a-t-il des loups ou des ours en Islande ?
Non. Le renard polaire est le seul mammifère terrestre originaire d'Islande. Il n'y a ni loups sauvages ni population d'ours installée sur l'île.
Le renard polaire est-il dangereux ?
Non. Il est petit et plutôt craintif. Dans les zones protégées, il peut s'approcher par curiosité, mais il reste un animal sauvage : ne le touchez pas, ne le poursuivez pas et ne le nourrissez jamais.
Peut-on aller à Hornstrandir en van ?
Non, aucune route n'y mène : on n'y accède qu'en bateau, l'été, puis à pied. En van, vous pouvez en revanche visiter l'Arctic Fox Centre de Súðavík, tout près d'Ísafjörður.