Le nord de l'Islande vit à un autre rythme que le Sud. Aux larges vallées, aux fjords profonds, aux cascades puissantes et aux zones géothermiques qui fument s'ajoutent de petites villes qui vivent à l'année, pas seulement pour les touristes. Le soir, on flâne sur le port ou l'on se glisse dans un bain chaud, sans courir vers le prochain point de vue. En van, le Nord devient souvent le chapitre le plus paisible du voyage.
À Akureyri, même les feux rouges ont la forme d'un cœur : le ton est donné.
Pourquoi partir dans le nord de l'Islande
Le Nord, souvent associé au Diamond Circle, la grande boucle touristique de la région, offre une tout autre ambiance que le Sud. À la place des lagunes glaciaires et des plages noires : des fjords où passent les baleines, des champs de lave qui fument, des chevaux qui paissent le long de routes tranquilles et des cascades que vous aurez parfois pour vous quelques minutes.
- Moins de monde : vous partagez souvent les points de vue avec une poignée de visiteurs.
- L'une des meilleures régions d'Islande pour voir des baleines, autour de Húsavík.
- Des sources chaudes et des bains géothermiques pour se réchauffer après la route.
- Goðafoss, à deux pas de la Route 1, et Dettifoss, d'une puissance impressionnante.
- Autour du lac Mývatn, des paysages volcaniques d'un autre monde.
- De bons campings, et des villes où l'on croise les habitants au café, à la piscine ou sur le port.
- Le cercle polaire tout proche, pour une vraie sensation de Grand Nord.
Les villes et les camps de base du Nord
Akureyri, la capitale du Nord
Akureyri est le point de départ naturel de tout voyage dans le nord de l'Islande. C'est la plus grande ville de la région, entre montagnes et fjord, avec près de 20 000 habitants : assez animée pour ne pas s'y ennuyer, assez petite pour garder son charme de ville de province.
On y fait ses courses, le plein et un tour à la piscine, avant de se promener dans un centre compact plein de cafés, de petites boutiques et de street art. Akureyri sert aussi de base pour rayonner vers Goðafoss, le lac Mývatn et les vallées voisines.
- Supermarchés, stations-service et restaurants pour tout ce qu'il faut.
- Plusieurs campings à quelques minutes, dont celui de Hamrar, ouvert toute l'année.
- Un port d'où partent des sorties en bateau, dont certaines pour voir les baleines.
- L'église Akureyrarkirkja, le jardin botanique arctique et de petits musées.
Húsavík, la capitale des baleines
C'est souvent Húsavík qui décide les voyageurs à monter vers le nord. Au bord de la baie de Skjálfandi, la petite ville est la grande référence islandaise pour l'observation des baleines. Même sans partir en mer, la vue sur la baie et les montagnes vaut le déplacement.
- De grandes chances de voir des baleines en été.
- Une ville portuaire qui vit de la mer, loin de l'ambiance de station balnéaire.
- Le musée de la baleine et son squelette complet de baleine bleue.
- Les bains GeoSea, où l'eau géothermale se mêle à l'eau de mer, au-dessus de la baie.
Le camping, à quelques minutes à pied du port et des restaurants, permet de dormir sur place et de partir en mer le matin ou le soir.
Le lac Mývatn
Autour du lac Mývatn, le Nord prend des airs d'autre planète. La vapeur s'échappe des fissures du sol, des mares de boue bouillonnent au bord de la route et la lave se tord en formes étranges. Le vert vif de la mousse, le noir de la roche et le bleu de l'eau composent un contraste saisissant.
- Des bains géothermiques avec vue sur le paysage.
- Cratères, pseudo-cratères et coulées de lave pour marcher et photographier.
- Une foule d'oiseaux, surtout en été.
- Un camping au bord du lac, bien placé pour les vans.
Notre conseil : les commerces de Mývatn sont petits et plus chers. Faites le plein de courses à Akureyri, chez Bónus ou Krónan, avant de partir vers l'est. Et au cœur de l'été, emportez une moustiquaire de tête : les moucherons pullulent au bord du lac.
Les incontournables du nord de l'Islande
Goðafoss, la « cascade des dieux »
Goðafoss se trouve presque au bord de la Route 1, entre Akureyri et le lac Mývatn. L'eau turquoise plonge en un large arc de cercle sur une roche sombre. La légende raconte que vers l'an 1000, quand l'Islande adopta le christianisme, le chef Þorgeir Ljósvetningagoði y jeta ses idoles païennes. Des sentiers longent les deux rives, et le parking accueille facilement les vans.
Garez-vous sur la rive ouest pour la grande vue d'ensemble, puis traversez le pont jusqu'à la rive est, où l'on se retrouve presque au niveau de l'eau.
Les merveilles de Mývatn
- Dimmuborgir : à l'est du lac, des formations de lave tourmentées qui évoquent une forteresse en ruine. Le folklore y place la capitale du peuple caché, les elfes. La boucle de l'église (Kirkjuhringur) se fait en une heure environ et convient à presque tout le monde.
- Hverir, au pied du col de Námaskarð : des fumerolles qui sifflent, des marmites de boue et une forte odeur de soufre. Les dépôts minéraux peignent le sol de rouge, d'orange et de jaune.
- Les pseudo-cratères de Skútustaðir : un chapelet de petits cratères au bord du lac.
- Les Mývatn Nature Baths : un grand bain géothermique avec vue sur les cratères et les champs de lave. Venez en soirée l'été, sous le soleil de minuit (de fin mai à fin juillet), ou par une nuit d'hiver claire, pour guetter les aurores.
Plusieurs de ces lieux ont servi de décor à Game of Thrones, de Dimmuborgir à la grotte de Grjótagjá (privée, où la baignade est interdite) : notre guide Game of Thrones en Islande les passe en revue. Pour les bains du Nord, de Mývatn à GeoSea, lisez notre guide des sources chaudes en Islande.
Les baleines de la baie de Skjálfandi
Une sortie en mer depuis Húsavík compte parmi les plus beaux moments d'un voyage dans le Nord. Les matins calmes, la baie est souvent lisse comme un miroir, les oiseaux marins tournent au-dessus de l'eau, et soudain une queue de baleine se lève. On y croise surtout des baleines à bosse et des petits rorquals, parfois aussi des dauphins, voire une baleine bleue. Vous avez le choix entre un bateau traditionnel en chêne et un semi-rigide, plus rapide et plus près de l'eau.
Dettifoss
Au fond du canyon de Jökulsárgljúfur, Dettifoss impressionne par sa masse d'eau et son grondement. Le côté ouest se rejoint par la route 862, goudronnée ; le côté est, par la route 864, en gravier, à prendre doucement.
Le canyon d'Ásbyrgi
Ásbyrgi est un immense canyon en fer à cheval, aux falaises hautes d'une centaine de mètres, avec une forêt de bouleaux et un étang immobile au fond. Selon la légende, Sleipnir, le cheval à huit jambes d'Odin, aurait frappé le sol d'un sabot et laissé cette empreinte géante ; les géologues, eux, l'expliquent par des crues glaciaires venues du Vatnajökull. Abrité du vent, c'est l'un des coins les plus paisibles du Nord. Allez jusqu'au dernier parking, au fond du canyon, et déjeunez dans le van entre les falaises et le chant des oiseaux.
L'Arctic Henge, à Raufarhöfn
Si vous poussez vers le nord-est, l'Arctic Henge vous attend sur la colline qui domine Raufarhöfn : un cercle de pierres moderne inspiré de la mythologie nordique, à environ 2 heures de route de Húsavík par la côte. Son histoire et la route sont dans notre guide de l'Arctic Henge.
Conduire dans le nord de l'Islande en van
Les grandes routes
- La Route 1 (route circulaire) : l'axe principal, goudronné, qui relie Akureyri, Goðafoss et Mývatn.
- La route 85 : un beau détour vers Húsavík et Ásbyrgi.
- La route 862 : goudronnée, jusqu'au côté ouest de Dettifoss.
- Des routes locales plus petites vers les points de vue, les campings et les ports.
En quittant Akureyri vers l'est, la Route 1 emprunte le tunnel à péage de Vaðlaheiðargöng : chaque trajet se paie en ligne sur veggjald.is dans les 24 heures.
Nos conseils de conduite
- L'été, un van 2WD suffit sur ces routes. Les routes F, comme celles qui mènent à Askja (F88, F910), sont réservées à nos 4x4, l'été, quand elles sont officiellement ouvertes, et tout gué demande notre autorisation écrite, à obtenir avant le départ.
- Faites le plein à chaque passage dans une ville comme Akureyri ou Húsavík, et gardez toujours plus d'un demi-réservoir. Nos conseils sont dans le guide des stations-service en Islande.
- L'été, méfiez-vous des moutons : une brebis et son agneau se retrouvent parfois de part et d'autre de la route, et l'agneau traverse pour la rejoindre. Ralentissez dès que vous en voyez, comme l'explique notre guide des moutons en Islande.
- Ne vous arrêtez jamais sur la chaussée pour une photo : utilisez les parkings et les aires prévues.
L'hiver dans le Nord
En hiver, neige et verglas sont fréquents, les journées sont courtes et les routes peuvent fermer. Prenez le Premium ou le Scudo, chauffés et, comme tous nos vans en hiver, sur pneus cloutés ; nos 4x4 à tente de toit ne roulent que l'été. Prévoyez des étapes courtes et vérifiez chaque matin umferdin.is et vedur.is. En contrepartie, le Nord, peu peuplé et peu éclairé, se prête très bien aux aurores boréales, de fin août à mi-avril, par nuit sombre et dégagée.
Où dormir en van dans le Nord
Comme partout en Islande, on dort au camping, jamais au bord de la route ni sur un parking. Ceux du Nord sont souvent plus calmes que ceux du Sud.
- Hamrar, à Akureyri : ouvert toute l'année, avec des douches chaudes, et la ville à quelques minutes.
- Mývatn : au bord du lac, tout près des sites géothermiques ; n'oubliez pas la moustiquaire au cœur de l'été.
- Húsavík : à quelques minutes à pied du port.
- Heiðarbær : une étape pratique entre Mývatn et Húsavík, avec une piscine sur place.
Notre sélection, région par région, est dans le guide du camping en Islande.
Budget et courses dans le Nord
- Faites les grosses courses à Akureyri, où le choix est plus large et les prix plus doux.
- Cuisinez la plupart des repas dans le van : comptez environ 1 500 à 3 000 ISK (≈ 11 à 22 €) de courses par personne et par jour.
- Gardez les boulangeries et les cafés pour une pause gourmande de temps en temps.
- Buvez l'eau du robinet : elle est bonne et gratuite partout.
La plupart des sites naturels du Nord sont gratuits ; prévoyez surtout le budget des bains et d'une sortie en mer.
Nord ou sud de l'Islande ?
Le Nord ne se visite pas au pas de course. Les routes sont plus tranquilles, les points de vue plus dégagés et les nuits souvent plus calmes ; vous partagerez parfois le camping avec une poignée de véhicules, et vous marcherez des heures sur un sentier sans croiser personne.
- Le Nord : baleines, cascades, zones géothermiques et peu de cars de touristes.
- Le Sud : les sites les plus photographiés, les glaciers, les plages noires et une circulation plus dense.
Pour relier les deux, ou faire le tour complet de l'île, le planificateur offert avec chaque réservation trace votre voyage jour par jour, avec un camping pour chaque nuit, et nos itinéraires de road trip en Islande vous donnent d'autres idées. Tous nos vans, avec leurs prix pour vos dates, sont sur notre page location de camping-car en Islande.
Nord de l'Islande : vos questions
Le nord de l'Islande vaut-il le détour ?
Oui. Le Sud a les cascades les plus célèbres, mais le Nord offre le Diamond Circle, des zones géothermiques, des canyons, les baleines de Húsavík et bien moins de monde.
Combien de jours prévoir dans le nord de l'Islande ?
Trois à quatre jours pour voir Goðafoss, Mývatn, Húsavík, Ásbyrgi et Dettifoss sans courir. Comptez davantage si vous poussez jusqu'à l'Arctic Henge, à environ 2 heures de route de Húsavík.
Peut-on voir des aurores boréales dans le Nord ?
Oui, de fin août à mi-avril, par nuit sombre et dégagée. La région est peu peuplée, donc peu éclairée : autour de Mývatn et de Húsavík, les conditions sont souvent bonnes. Consultez les prévisions sur vedur.is.
Faut-il un 4x4 pour le nord de l'Islande ?
Non, pas pour le Diamond Circle et les routes côtières en bonnes conditions : un van 2WD suffit. Un 4x4 ne sert que pour les routes F des Hautes Terres, comme celles d'Askja, l'été et quand elles sont officiellement ouvertes. En hiver, prenez le Premium ou le Scudo, chauffés et sur pneus cloutés.
Quand voir des baleines à Húsavík ?
En été : c'est la saison où vos chances sont les plus grandes. Les bateaux partent du port de Húsavík vers la baie de Skjálfandi, où l'on croise surtout des baleines à bosse et des petits rorquals.
Où faire ses courses et le plein dans le Nord ?
À Akureyri, où le choix est le plus large, et à Húsavík. Les commerces de Mývatn sont petits et plus chers. Pour le carburant, faites le plein à chaque passage dans ces villes.