Le parc national du Vatnajökull compte parmi les grands espaces naturels les plus marquants d'Islande, et parmi les plus vastes zones protégées d'Europe. Glaciers, volcans, cascades et immenses étendues sauvages y voisinent, et pour qui voyage par ses propres moyens, une bonne partie se découvre sans passer par une excursion organisée.
Le parc couvre environ 13 à 14 % du territoire islandais et s'étend sur le sud-est, l'est et le nord-est du pays.
Bonne nouvelle pour les voyageurs en van : ses sites les plus célèbres, Skaftafell et les lagunes glaciaires de Jökulsárlón et de Fjallsárlón, sont au bord de la Route 1 et ne demandent ni guide ni 4x4. Voici ce que vous pouvez voir seul, ce qui exige un guide, et ce qu'il faut savoir sur la sécurité et les saisons.
Ce qui rend le parc national du Vatnajökull unique
Au Vatnajökull, tout est affaire de contrastes. D'immenses glaciers recouvrent des systèmes volcaniques actifs, tandis que canyons profonds, rivières en tresses et champs de lave moussus s'étirent entre eux. Le parc doit son nom au glacier Vatnajökull, le plus grand d'Europe en volume.
Créé en 2008, le parc a réuni le glacier lui-même et les anciens parcs nationaux de Skaftafell et de Jökulsárgljúfur. Depuis 2019, il est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, pour sa valeur géologique exceptionnelle et pour ce qu'il montre de la rencontre entre glaciers et volcans.
Contrairement à des parcs plus petits, le Vatnajökull ne se résume pas à une seule destination. C'est un ensemble de régions, chacune avec ses paysages, ses points d'accès et ses contraintes de saison.
Peut-on visiter le Vatnajökull sans excursion ?
Oui. Une grande partie du parc national du Vatnajökull est accessible aux voyageurs indépendants.
Sans excursion, vous pouvez admirer les langues glaciaires depuis les points de vue, marcher sur les sentiers balisés des secteurs accessibles, voir cascades et lagunes, et passer par les centres d'accueil et les régions alentour.
Certaines activités demandent en revanche toujours un guide agréé : la randonnée sur glacier, la visite des grottes de glace et toute sortie sur la glace ou dans une zone de crevasses. L'idéal est donc de visiter seul, en voiture ou en van, tout ce qui le permet, et de confier le reste à un professionnel.
Aller au Vatnajökull en voiture ou en van
La voiture reste le moyen le plus pratique de rejoindre le parc. La plupart des voyageurs indépendants l'abordent par la Route 1 (route circulaire / Ring Road), qui longe ses bordures sud et sud-est.
Depuis Reykjavík, comptez environ 4 à 5 heures de route jusqu'à Skaftafell, sans longues pauses. Le trajet est facile, et les arrêts possibles ne manquent pas, comme la plage de sable noir de Reynisfjara, près de Vík : lisez d'abord notre guide de la plage de Reynisfjara et ses consignes de sécurité.
Vérifiez toujours l'état des routes et la météo avant de partir, surtout en dehors de l'été. L'état officiel des routes est sur umferdin.is et road.is.
Les régions du parc à explorer par vous-même
Skaftafell
Skaftafell est le secteur le plus accessible et le mieux équipé du parc. On y trouve des sentiers bien balisés, des points de vue sur les langues glaciaires et la célèbre cascade de Svartifoss, que l'on rejoint à pied depuis Skaftafell par l'un de ces sentiers.
Jökulsárlón et Fjallsárlón, les lagunes glaciaires
Au sud-est du parc, des lagunes glaciaires se remplissent d'icebergs qui dérivent lentement vers l'océan. Les deux plus connues, Jökulsárlón et sa voisine Fjallsárlón, sont au bord de la Route 1 : faciles d'accès, elles ne demandent aucun équipement particulier, et leurs sentiers et plateformes d'observation conviennent à la plupart des voyageurs.
Le nord et l'intérieur du parc
Le nord et le centre du parc sont bien plus isolés. On y accède par des routes F (pistes F), ouvertes seulement l'été, en général de fin juin à début ou mi-septembre selon la route. Chez nous, ces pistes sont réservées à nos 4x4, et seulement quand elles sont officiellement ouvertes : nos vans 2WD n'y vont jamais. Ces régions comblent les voyageurs expérimentés en quête de solitude, mais elles demandent une préparation sérieuse et une grande prudence. Notre guide des routes F et du 4x4 en Islande détaille les dates d'ouverture et les règles à connaître.
Quand visiter le parc national du Vatnajökull
L'été
L'été offre l'accès le plus simple, de longues journées et des routes ouvertes. C'est la meilleure saison pour randonner, et tous les services aux visiteurs fonctionnent à plein.
Le printemps et l'automne
La fin du printemps et le début de l'automne attirent moins de monde, avec des paysages qui changent d'une semaine à l'autre. La neige peut encore fermer certains secteurs, mais les sites les plus connus du sud restent accessibles.
L'hiver
En hiver, le parc se fige dans un décor de glace spectaculaire. Près de la Route 1, on peut toujours visiter par soi-même, mais l'intérieur du parc devient inaccessible : les routes F sont fermées. Les grottes de glace se visitent de novembre à mars, uniquement avec un guide de glacier agréé, comme toutes les randonnées sur glacier.
Sécurité : les règles à respecter
Le Vatnajökull, c'est une nature sauvage et puissante. Même dans les secteurs faciles d'accès, la prudence s'impose.
- Ne marchez jamais sur un glacier sans guide.
- Respectez les sentiers fermés et les panneaux d'avertissement.
- Restez bien à distance du front des glaciers et des blocs de glace.
- Évitez les gués, sauf passage clairement balisé et sûr. Avec nos véhicules, un gué ne se franchit qu'en 4x4, et seulement avec notre autorisation écrite, à demander avant le départ.
- Consultez la météo chaque jour, sur vedur.is.
Pour les alertes officielles pendant votre voyage, consultez safetravel.is.
Où dormir près du parc en van
Les nuits dans le parc et autour sont réglementées. Le camping sauvage en véhicule n'est pas autorisé : dormez dans un camping officiel ou dans un hébergement prévu à cet effet, près des points d'accès.
Les campings proches de Skaftafell et le long de la Route 1 proposent en général toilettes, douches et eau potable, avec les sentiers à deux pas. Celui de Skaftafell reste ouvert toute l'année.
Avant de partir, lisez notre guide du camping en Islande : règles, prix et campings ouverts en hiver.
Pourquoi le Vatnajökull mérite une place dans votre itinéraire
Le Vatnajökull montre l'Islande à l'état brut. Rares sont les endroits où l'on voit d'aussi près glaciers, volcans et paysages encore en train de se façonner.
En van, vous l'explorez à votre rythme : une halte à Jökulsárlón sur la route de l'Est, ou plusieurs jours entre Skaftafell, Svartifoss et les lagunes glaciaires. Avec un peu de préparation et un œil sur la météo, c'est souvent l'un des grands moments du voyage.
Vatnajökull : vos questions
Peut-on visiter le Vatnajökull sans guide ?
Oui, pour l'essentiel : les points de vue sur les langues glaciaires, les sentiers balisés de Skaftafell, Svartifoss et les lagunes de Jökulsárlón et de Fjallsárlón se visitent sans guide. Marcher sur le glacier ou entrer dans une grotte de glace demande toujours un guide agréé.
Combien de temps faut-il pour aller de Reykjavík à Skaftafell ?
Environ 4 à 5 heures par la Route 1, sans longues pauses. Comptez davantage si vous vous arrêtez en chemin, et les arrêts ne manquent pas sur la côte sud.
Quand visiter les grottes de glace du Vatnajökull ?
De novembre à mars, et uniquement avec un guide de glacier agréé. N'entrez jamais seul dans une grotte de glace ni sur un glacier.
Où dormir en van près du Vatnajökull ?
Dans un camping officiel : celui de Skaftafell est ouvert toute l'année, et d'autres jalonnent la Route 1. Le camping sauvage n'est pas autorisé en van.
Faut-il un 4x4 pour visiter le parc ?
Pas pour Skaftafell, Jökulsárlón et Fjallsárlón, au bord de la Route 1. L'intérieur du parc se rejoint par des routes F, ouvertes seulement l'été : chez nous, elles sont réservées à nos 4x4, quand elles sont officiellement ouvertes.
Préparer votre visite en autonomie
Ici, la préparation paie. Connaître les points d'accès, les limites de chaque saison et les règles de sécurité vous permet de profiter du parc sereinement, sans courir ni prendre de risques inutiles. Les informations officielles du parc sont sur vatnajokulsthjodgardur.is.
Si vous préparez un tour de la Route 1, ces guides vous seront utiles :
- Nos itinéraires de road trip en Islande
- Budget voyage en Islande : combien coûte un road trip en van
- Supermarché en Islande : Bónus, Krónan et nos conseils
Pour explorer l'Islande en toute liberté, découvrez nos vans et leurs prix sur notre page location de camping-car en Islande.