La randonnée en Islande prend une autre dimension dans les Hautes Terres. L'intérieur de l'île mêle montagnes de rhyolite, fumerolles et lacs de cratère lisses comme des miroirs. La plupart des visiteurs restent sur la côte sud, mais c'est là-haut que l'on goûte vraiment à la nature sauvage : on peut y marcher des heures sans croiser un seul car de touristes.
Voici notre sélection de randonnées gratuites dans les Hautes Terres, faciles à moyennes, qui trouvent leur place dans un road trip en van. Nous avons retenu des parcours réalistes, avec un parking au départ : vous laissez le van, vous marchez, et une boisson chaude vous attend au retour dans votre camp de base sur roues.
Pas encore de véhicule pour les Hautes Terres ? Notre guide routes F et 4x4 en Islande vous aide à choisir, et notre guide du camping en Islande à prévoir vos nuits.
Avant chacune de ces randonnées, consultez les alertes sur safetravel.is, l'état des routes sur umferdin.is ou road.is, et la météo sur vedur.is.
Pourquoi les Hautes Terres valent l'effort
Les Hautes Terres occupent le centre de l'île et sont accessibles, en général, de fin juin à septembre. Comme il n'y a presque pas d'hôtels, on y croise bien moins de monde que sur les grands sites de la Route 1. Pas de billet d'entrée ni de file d'attente : vous garez le van, vous lacez vos chaussures et vous partez.
Sur ces sentiers, vous verrez des pentes aux couleurs minérales, des déserts de cendre noire, de la mousse d'un vert éclatant et des fumerolles. Les oiseaux se rassemblent autour des vallées-oasis, et partout l'horizon est si vaste qu'on s'y sent tout petit. Après les grandes étapes de la Route 1, c'est ici que vous trouverez le calme.
Le niveau des rivières et les dates d'ouverture des routes F peuvent changer très vite. S'informer chaque jour et rester souple fait partie du voyage, et c'est là que le van vous simplifie la vie : vous changez de programme dès que la météo ou l'état des routes l'imposent.
Accès en van : ce qu'il faut savoir avant de partir
Un minimum de préparation vous évitera bien des soucis. Beaucoup de ces randonnées sont courtes, mais une fois les basses terres quittées, vous êtes loin des villages et des stations-service.
Choisir le bon véhicule
- Un van 4x4 : nos deux 4x4 à tente de toit, le Dacia Duster et le Jeep Renegade, peuvent rouler sur toutes les routes F officiellement ouvertes. La location coûte plus cher, mais ce sont eux qui vous ouvrent les Hautes Terres.
- Un van 2WD : parfait pour les routes goudronnées et les routes de gravier ordinaires en bordure des Hautes Terres. Mais il ne va jamais sur une route F : c'est notre règle de location, et s'y aventurer annulerait l'assurance.
Sur les routes F, les dégâts restent à votre charge : l'assurance ne couvre ni le dessous du véhicule ni les dégâts causés par l'eau. Roulez lentement et redoublez d'attention.
L'équipement indispensable
- Une veste imperméable et coupe-vent, et des couches chaudes
- De bonnes chaussures de randonnée qui accrochent bien
- Des gants légers, un bonnet et une moustiquaire de tête pour la saison des moucherons
- Un petit sac à dos avec de l'eau, de quoi grignoter et une trousse de premiers secours
- Des cartes hors ligne ou un GPS, et l'application d'urgence 112 Iceland
Route, carburant et sécurité
- Faites le plein avant de quitter les basses terres : sur les routes des Hautes Terres, les stations sont très éloignées les unes des autres.
- Chaque matin, vérifiez sur umferdin.is que les routes F de votre programme sont ouvertes.
- Restez sur les routes et les pistes balisées : le hors-piste est illégal en Islande et lourdement sanctionné.
- Les gués : avec nos véhicules, une rivière ne se traverse qu'en 4x4, et seulement avec notre autorisation écrite, à demander avant le départ. Dans le doute, faites demi-tour : la profondeur change d'un jour à l'autre, surtout après la pluie.
- Prévenez quelqu'un de votre programme du jour, surtout avant les randonnées les plus isolées.
8 randonnées gratuites dans les Hautes Terres d'Islande
La sélection privilégie des sentiers gratuits, balisés ou faciles à suivre, avec un endroit où garer le van à proximité. La plupart se parcourent en une à quatre heures : vous pouvez donc en enchaîner plusieurs sur quelques jours, sans courir.
1. Le canyon de Sigöldugljúfur (sud des Hautes Terres)
On surnomme Sigöldugljúfur la « vallée des larmes », pour les innombrables filets d'eau qui ruissellent jusqu'à une rivière turquoise. Si vous cherchez une balade courte dans un grand décor, c'est l'une des plus belles randonnées gratuites des Hautes Terres.
- Difficulté et distance : facile à moyenne, environ 4 km aller-retour, 2 heures environ avec les pauses photo.
- Points forts : l'eau bleue, les parois de basalte striées, les fleurs sauvages en été et des points de vue tranquilles.
- Accès en van : petit parking gratuit en bord de piste, sur la route de Landmannalaugar par le nord (F208). C'est une route F : uniquement avec l'un de nos 4x4, quand elle est officiellement ouverte, et jamais en 2WD, même si l'accès paraît facile.
2. La boucle géothermique de Hveravellir (centre des Hautes Terres, route 35)
Hveravellir est une oasis géothermique au milieu de la piste de Kjölur. On l'aime pour son mélange de sources chaudes, d'histoire et de sentiers faciles.
- Difficulté et distance : facile, environ 3 km sur caillebotis et gravier, 1 heure environ.
- Points forts : fumerolles, marmites de boue bouillonnante, minéraux colorés et, si le cœur vous en dit, un bain dans une source chaude naturelle.
- Accès en van : parking de la réserve naturelle. Pour la piste de Kjölur (route 35), prenez l'un de nos 4x4, quand elle est ouverte, ou laissez votre van 2WD dans les basses terres et montez en bus des Hautes Terres.
3. La vallée de Bláfjallakvísl (secteur de Landmannalaugar, F208)
Près de Landmannalaugar, la vallée de Bláfjallakvísl permet de voir de plus près les collines de rhyolite aux couleurs d'arc-en-ciel, au calme, sans se lancer dans un trek de plusieurs jours.
- Difficulté et distance : moyenne, environ 6 km aller-retour, 3 heures environ.
- Points forts : crêtes de rhyolite, coulées d'obsidienne et larges vues sur la vallée.
- Accès en van : parking principal de Landmannalaugar, par la F208 (depuis le nord via la route 26, ou depuis le sud) ou par la F225. Ce sont des routes F : uniquement avec nos 4x4, quand elles sont officiellement ouvertes, et toute traversée de rivière demande notre autorisation écrite, à obtenir à l'avance. Le bus des Hautes Terres reste l'option la plus simple.
4. La boucle des lacs de Veiðivötn (intérieur sud, F228)
Veiðivötn, c'est un chapelet de lacs de cratère d'un bleu profond, dans un décor du bout du monde. Idéal pour le silence et les grands ciels.
- Difficulté et distance : moyenne, une boucle d'environ 5 km, 2 à 3 heures.
- Points forts : eaux immobiles, cratères volcaniques et silence total.
- Accès en van : par la F228, uniquement avec l'un de nos 4x4, quand elle est officiellement ouverte. Elle ouvre en général fin juin.
5. La faille d'Eldgjá (sud des Hautes Terres)
Eldgjá compte parmi les plus grandes fissures volcaniques du monde. Un court aller-retour sur une partie de la faille suffit à en prendre la mesure en quelques heures.
- Difficulté et distance : facile, environ 3 km pour la section courte, 1 h 30 environ.
- Points forts : falaises de lave, mousse verte et points de vue sur la faille.
- Accès en van : uniquement par des routes F, donc avec l'un de nos 4x4, quand elles sont officiellement ouvertes. Vérifiez l'état des routes et le niveau des rivières : chaque gué demande notre autorisation écrite, à obtenir à l'avance.
6. Les points de vue de Þórsmörk (sud des Hautes Terres)
Þórsmörk est connue pour ses bois de bouleaux et ses vallées glaciaires. Inutile de partir en trek pour en profiter : quelques randonnées courtes vers les points de vue suffisent.
- Difficulté et distance : facile à moyenne, une boucle d'environ 8 km sur une demi-journée, 3 à 4 heures.
- Points forts : forêt de bouleaux, vues sur les glaciers et vraie ambiance de montagne.
- Accès en van : nos 4x4 peuvent emprunter la F249 quand elle est ouverte, mais elle traverse des rivières profondes sans pont, dont la Krossá : chaque gué demande notre autorisation écrite, à obtenir à l'avance. Beaucoup de voyageurs laissent leur van sur un parking et montent en bus des Hautes Terres, une option toute simple.
7. Une marche sur la piste de Sprengisandur (intérieur nord, F26)
La piste de Sprengisandur traverse des déserts de cendre noire et des vallées-oasis. Une courte marche jusqu'à un point de vue donne déjà l'impression d'avoir changé de planète.
- Difficulté et distance : facile à moyenne, environ 4 km, 2 heures environ.
- Points forts : plaines de cendre, montagnes lointaines et espace à perte de vue.
- Accès en van : par la F26, uniquement avec l'un de nos 4x4, quand elle est officiellement ouverte. C'est une longue piste isolée, à réserver aux conducteurs à l'aise hors goudron ; évitez-la par mauvais temps. Pour toute rivière à traverser, il vous faut notre autorisation écrite, à demander avant le départ.
8. Le sentier de la Kaldakvísl (intérieur sud-ouest, près de la route 35)
Une balade paisible au bord de l'eau, entre berges minérales et clapotis de la rivière. Parfait si vous préférez un terrain plus doux.
- Difficulté et distance : facile, environ 4 km, 2 heures environ.
- Points forts : petites vasques minérales où tremper les pieds, fleurs sauvages au début de l'été et le murmure de la rivière.
- Accès en van : on le combine souvent avec Hveravellir, par la même piste de Kjölur (route 35) : avec l'un de nos 4x4, quand elle est ouverte, ou en bus des Hautes Terres. Suivez la signalisation sur place.
Composer votre propre circuit de randonnée
Avec ces randonnées, vous pouvez bâtir un road trip souple dans les Hautes Terres. Une formule courante : une boucle de cinq jours qui relie le sud et le centre des Hautes Terres à une piste du désert intérieur.
- Jours 1 et 2 : Reykjavík → Sigöldugljúfur → Landmannalaugar, une randonnée par jour, avec les nuits au camping de Landmannalaugar.
- Jour 3 : Veiðivötn ou Eldgjá pour une autre randonnée gratuite, puis une nuit au calme dans un camping des Hautes Terres.
- Jour 4 : Hveravellir et sa boucle géothermique, ou le sentier de la Kaldakvísl.
- Jour 5 : un avant-goût de Sprengisandur, si les conditions et votre aisance le permettent, ou le retour vers les basses terres.
Dans les Hautes Terres, tout dépend de la météo : gardez un programme léger. Plutôt que de réserver chaque nuit à l'avance, servez-vous du van comme d'un camp de base mobile et choisissez chaque matin la randonnée qui s'annonce le mieux. Le soir, on dort toujours dans un camping, jamais au bord de la piste. Le planificateur offert avec chaque réservation trace votre voyage jour par jour, avec un camping pour chaque nuit, et nos itinéraires de road trip en Islande vous donnent d'autres idées. Et si vous redescendez ensuite vers la côte sud, Skaftafell et les lagunes glaciaires font une belle suite : tout est dans notre guide du Vatnajökull.
Le budget : des sentiers gratuits
Les sentiers ne coûtent rien : pas de billet d'entrée, et pas d'excursion guidée à payer pour ces randonnées. Votre budget se résume donc au véhicule, au carburant, aux campings et aux courses, comme pour tout road trip en van ; notre guide budget voyage en Islande détaille chaque poste avec des exemples chiffrés.
Pour les routes F, il vous faut l'un de nos 4x4 à tente de toit. Le Dacia Duster 4x4 Roof Tent Camper démarre à 14 849 ISK par jour (≈ 109 €) en basse saison, le Jeep Renegade 4xe Roof Tent Explorer à 20 340 ISK (≈ 149 €). L'été, saison des Hautes Terres, les prix sont plus élevés : vérifiez le tarif en ligne pour vos dates.
Avant de partir
Ces randonnées gratuites ne sont pas qu'une affaire d'économies. Elles vous font entrer dans une Islande plus silencieuse, où la bande-son se résume au vent, aux rivières et au crissement du gravier volcanique sous vos chaussures.
Avec un 4x4 prêt pour les pistes, un œil sur l'état des routes et un programme souple, vous vous garez au bord de vallées isolées, vous marchez au milieu de montagnes colorées et vous retrouvez le soir votre lit au camping, sous le grand ciel islandais. Pour choisir votre véhicule, comparez nos 4x4 et nos vans, avec leurs prix pour vos dates, sur notre page location de camping-car en Islande.
Randonnée dans les Hautes Terres : vos questions
Les randonnées des Hautes Terres sont-elles gratuites ?
Oui. Les sentiers de ce guide sont gratuits : pas de billet d'entrée, vous garez le van et vous partez. Il reste le véhicule, le carburant, les campings et les courses.
Quand peut-on aller dans les Hautes Terres ?
En général de fin juin à septembre. Les routes F ouvrent vers la fin juin et ferment entre début et mi-septembre, chacune à sa propre date : vérifiez sur umferdin.is.
Peut-on aller dans les Hautes Terres avec un van 2WD ?
Pas par les routes F : nos vans 2WD n'y vont jamais, et s'y aventurer annulerait l'assurance. Prenez l'un de nos 4x4, ou laissez le van dans les basses terres et montez en bus des Hautes Terres.
Peut-on traverser une rivière avec un 4x4 de location ?
Seulement avec notre autorisation écrite, à demander avant le départ, et seulement si vous êtes sûr de vous. Les dégâts causés par l'eau ne sont couverts par aucune assurance de location en Islande.
Où dormir quand on randonne dans les Hautes Terres ?
Toujours dans un camping, par exemple celui de Landmannalaugar. Passer la nuit dans son van au bord de la piste ou sur un parking n'est pas autorisé en Islande.
Comment aller à Þórsmörk sans traverser de rivière en voiture ?
En bus des Hautes Terres : beaucoup de voyageurs laissent leur van sur un parking et montent ainsi à Þórsmörk. La F249 traverse des rivières profondes sans pont, dont la Krossá.