Eben fahren Sie noch an einem Gletscher entlang, kurz darauf durch dampfende Lavafelder, und hinter der nächsten Kurve steht ein Schaf auf der Fahrbahn und schaut Sie an, als wären Sie hier der Gast. Island überrascht ständig, und viele Fakten über Island begreift man erst, wenn man selbst dort unterwegs ist. Unsere 15 Lieblingsfakten liefern Gesprächsstoff für die langen Etappen auf der Ringstraße, und ein paar davon sind sogar ganz praktisch.
Island-Fakten über Menschen und Tiere
1. Im Sommer gibt es mehr Schafe als Menschen
Der Klassiker unter den Island-Fakten stimmt, allerdings nur im Sommer. Im Winter 2024 zählte das isländische Statistikamt rund 345.000 Schafe, das sind weniger als die rund 390.000 Einwohner. Im Frühjahr kommen dann die Lämmer zur Welt, und bis zum Herbst stehen grob zwei Schafe für jeden Menschen auf den Weiden. Die meisten Herden ziehen den Sommer über frei durch die Hügel und das Hochland.
Für Ihre Reise: Im Sommer stehen Schafe oft direkt an oder auf der Straße. Steht die Mutter auf der einen Straßenseite und ihr Lamm auf der anderen, rennt das Lamm gern quer über die Fahrbahn zu ihr. Gehen Sie vom Gas, sobald Sie Schafe sehen. Mehr über die Tiere und den Schafabtrieb im Herbst steht in unserem Ratgeber Schafe in Island, und vom zweiten berühmten Vierbeiner der Insel erzählt unser Ratgeber über das Islandpferd.
2. Viele Haustüren bleiben unverschlossen
Island gilt als eines der sichersten Länder der Welt. Auf dem Land ist es keine Seltenheit, dass die Haustür einfach offen bleibt.
3. Eine Datenbank verrät, ob man verwandt ist
Bei rund 390.000 Einwohnern ist man mit vielen Leuten über ein paar Ecken verwandt. Die Isländer haben dafür Íslendingabók, eine Online-Datenbank zur Familienforschung. Gern wird gewitzelt, man solle vor dem ersten Date kurz nachsehen, ob der Flirt nicht vielleicht ein entfernter Cousin ist.
4. Die Polizei trägt keine Schusswaffen
Die normale Streifenpolizei in Island trägt keine Schusswaffen. In einem Land, in dem viele die Haustür nicht abschließen, passt das ins Bild.
5. Spitzenreiter bei der Gleichstellung
Im Global Gender Gap Report des Weltwirtschaftsforums steht Island seit vielen Jahren auf Platz eins. Nach dieser Rangliste ist kein Land bei der Gleichstellung von Frauen und Männern weiter.
Natur und Landschaft
6. Nur rund 2 % des Landes sind Wald
Wer durch Island fährt, sieht Moos, Lava, Wiesen und Berge, aber erstaunlich wenige Bäume. Nur etwa 2 % der Fläche sind bewaldet. Die Isländer nehmen es mit Humor: Was tun, wenn man sich in einem isländischen Wald verirrt hat? Aufstehen.
7. Das Leitungswasser ist ausgezeichnet und kostet nichts
Aus dem Hahn kommt in Island hervorragendes Trinkwasser, und zwar gratis. Wasser in Flaschen zu kaufen, ist hier rausgeworfenes Geld.
Für Ihre Reise: Packen Sie eine Trinkflasche ein und füllen Sie sie morgens auf dem Campingplatz auf. Was sonst noch ins Gepäck gehört, steht in unserer Packliste für Island.
8. Geheizt wird mit Wasser aus der Erde
Die meisten Häuser in Island werden mit heißem Wasser aus der Erde beheizt, die Wärme kommt hier also buchstäblich aus dem Boden.
Für Ihre Reise: Ein Abend im Schwimmbad mit Hot Pots gehört in Island einfach dazu. Der Eintritt kostet etwa 1.200 bis 2.000 ISK (≈ 9 bis 15 €).
9. Eine Insel aus dem Jahr 1963
Island ist geologisch jung und wächst noch immer. Wie schnell hier neues Land entstehen kann, zeigt Surtsey: Die Insel stieg 1963 bei einem Vulkanausbruch aus dem Meer.
10. Rund um Mittsommer wird es nicht dunkel
Von Ende Mai bis Ende Juli ist die Zeit der Mitternachtssonne. Rund um den 21. Juni geht die Sonne kaum unter, im Norden streift sie nur kurz den Horizont, und richtig dunkel wird es nirgends im Land. Ein Spaziergang um Mitternacht bei Tageslicht fühlt sich beim ersten Mal ziemlich seltsam an.
Für Ihre Reise: Im Sommer gehört eine Schlafmaske ins Gepäck. Polarlichter sehen Sie in den hellen Monaten dagegen nicht, ihre Saison läuft von Ende August bis Mitte April. Was Sie wann erleben, zeigt unser Ratgeber zur besten Reisezeit für Island, und wie Sie die Nordlichter finden, steht unter Polarlichter in Island.
Kultur und Eigenheiten
11. Elfen? Lieber nicht ausschließen
Viele Isländer würden nicht behaupten, dass es Elfen und das „verborgene Volk“ (huldufólk) gibt. Ausschließen möchten sie es aber auch nicht. Wer einmal im Nebel durch ein bemoostes Lavafeld gefahren ist, versteht, warum.
12. Statt eines Weihnachtsmanns kommen dreizehn
In Island kommen in den Nächten vor Weihnachten dreizehn Jólasveinar, die Weihnachtsgesellen, einer nach dem anderen. Die Kinder stellen dafür einen Schuh ins Fenster. Wer brav war, findet am Morgen Süßigkeiten darin, wer nicht, eine Kartoffel.
13. Ein Volk von Leseratten
Gemessen an der Einwohnerzahl werden in Island sehr viele Bücher geschrieben, verlegt und gelesen. Für ein so kleines Land ist die Literaturszene bemerkenswert lebendig.
14. Kein McDonald's seit 2009
2009 hat sich McDonald's aus Island zurückgezogen, seitdem gibt es im ganzen Land keine einzige Filiale mehr. Vermissen müssen Sie nichts: Mit dem Camper kochen Sie ohnehin günstiger, und die Zutaten bekommen Sie im Supermarkt.
15. Babys schlafen draußen
Vor Cafés und Wohnhäusern sehen Sie in Island oft Kinderwagen stehen, mit einem schlafenden Baby darin, während die Eltern drinnen sitzen. Frische Luft gilt als gesund, gut eingepackt auch im Winter.
Island selbst entdecken
Die meisten dieser Fakten müssen Sie nicht auswendig lernen, Sie begegnen ihnen unterwegs von selbst: dem Schaf am Straßenrand, dem Wasser aus dem Hahn auf dem Campingplatz, der hellen Nacht im Juni. Wie eine Route über die Ringstraße Tag für Tag aussehen kann, zeigt unsere Island-Rundreise mit kostenlosem Reiseplaner. Und wenn aus den Fakten eine Reise werden soll: Unsere Camper mit aktuellen Preisen stehen auf der Seite Wohnmobil mieten in Island.
Häufige Fragen zu Island-Fakten
Gibt es in Island wirklich mehr Schafe als Menschen?
Nur im Sommer. Im Winter 2024 zählte das Statistikamt rund 345.000 Schafe und damit weniger als die rund 390.000 Einwohner. Mit den Lämmern kommen im Sommer grob zwei Schafe auf jeden Menschen.
Gibt es in Island Stechmücken?
Nein. Das Klima lässt Stechmücken in Island nicht heimisch werden.
Muss ich in Island Wasser in Flaschen kaufen?
Nein. Das Leitungswasser ist ausgezeichnet und kostet nichts. Füllen Sie einfach Ihre eigene Trinkflasche auf.
Kann ich die Mitternachtssonne im August sehen?
Nein. Die Mitternachtssonne gibt es von Ende Mai bis Ende Juli, rund um den 21. Juni geht die Sonne kaum unter. Ab Ende August werden die Nächte wieder dunkel genug für Polarlichter.
Glauben die Isländer an Elfen?
Viele würden das so nicht sagen, ausschließen möchten sie es aber auch nicht. Die Geschichten vom verborgenen Volk gehören in Island einfach dazu.