最初の氷河や火山を見るより先に、ほぼ確実にアイスランドの馬に会います。丘の上で、たてがみを風になびかせている姿です。体は大きくありませんが力は強く、嵐も厳しい土地も昔から知っているような落ち着きがあります。初めて会ったとき、家畜を見ているというより、島の古い住人の一人に会ったように感じます。
キャンピングカーを待避所に入れて降りると、冷たい空気があります。数頭が頭を上げ、耳を動かします。逃げずに近づいてきて、コケの地面を静かに踏みます。好奇心のある目に、山と海と空が映ります。そういう時間、アイスランドはきれいな背景ではなくなります。見るのは、いくらでも見てください。牧草地の馬に餌をやったり触ったりしてよいのは、農家が許可したときだけです。
観光バスから離れて馬に会いたいなら、キャンピングカーが向いています。小さな農場や静かな谷に、行きたいときに止まれます。車種はアイスランドのキャンピングカーで見られます。行程の組み方は、無料プランナー付きのアイスランド旅行が助けになります。
アイスランドの馬: いちばん大切な事実
- 由来: 千年以上前、ノース人の入植者がアイスランドへ連れてきました。
- 体高: 約130から145cm。小さいけれど、力はひときわ強い馬です。
- 歩様: 最大で5つ。有名なテルト（tölt）と、速い側対歩があります。
- 頭数: 島には約80,000頭のアイスランドの馬がいます。
- 純血: ほかの品種を輸入することはできず、島を出た馬は二度と戻れません。
- 毛色: 40を超える毛色と、およそ100の濃淡があります。
何が、この馬を特別にしているか
ぱっと見ると、豊かなたてがみが穏やかな目にかかった、大きなポニーのように見えることがあります。数分一緒にいると、ポニーとはほとんど違うと分かります。体は引き締まり、力は大きく、平らな馬場ではなく溶岩、川、雪のためにできています。ほかの国の厩舎でこの馬を見たことがあっても、ここでは違って見えます。この馬を形づくった景色のなかにいるからです。
小さくても、力が強い
何世紀もの厳しい気候が、がっしりして筋肉のある馬にしました。道ができるずっと前から、農家の人、郵便、荷物を、道のない土地で運んでいました。今も乗る人は、この馬が川を確実に渡り、急な斜面を上り、狭く凸凹した道で一歩ずつ正しい場所へ蹄を置くと信じています。
テルト、側対歩、そのほかの歩様
ほとんどの品種は、常歩、速歩、駈歩で動きます。アイスランドの馬は、それ以上ができます。多くの馬がもう一つの歩様、乗る人に愛される柔らかいテルトを持っています。4拍子で進み、少なくとも一つの蹄がいつも地面についています。乗る人は鞍の上でほとんど動かず、景色のほうが横へ流れていきます。
側対歩を身につけた馬もいます。同じ側の前後の脚が、一緒に動く速い歩様です。テルトも側対歩もできる馬は、5歩様と呼ばれます。側対歩を見るのは、主に競技と競走のときです。黒い浜や川岸をテルトで進む群れは、アイスランドへ来る理由になる静かな時間の一つです。
島が守っている純血
アイスランドは世界のほかの場所から遠いので、この品種は何世紀もほかの馬と混ざりませんでした。千年以上、ほかの馬を島へ入れることは禁じられています。ルールは厳しいです。アイスランドの馬が国を出ると、もう戻れません。そのおかげで、外の病気から守られ、品種の性質も残っています。
厩舎ではなく、荒天のための馬
レインコートは、いつも身に着けています。密な下毛が熱を保ち、長い上毛を雨と雪がそのまま流れます。冬には毛むくじゃらで、ほとんど丸く見えます。毛の下は細く、力は残ったままです。人の多くが屋根の下へ入るような風でも、まばたき一つしません。
歴史とサガのなかの馬
アイスランドの馬の歴史は、最初の入植者から始まります。9世紀、ノルウェーとブリテン諸島から船で来た人たちです。丈夫な馬を船に乗せてきました。見知らぬ土地で生きるには、自分の手と同じくらい、強い動物が要ると知っていたからです。
最初の馬は、石の多い土を鋤で耕し、橋のない川を人を乗せて渡り、離れた農場と海岸の小さな集落をつなぎました。やがて、島の物語にも入ります。サガには、長い冬に戦士や王や使者を運んできた忠実な馬が出てきます。
民話では、馬はしばしば現実と伝説の境を越えます。幽霊の乗り手、姿を変えるもの、旅人を水へ誘う水の馬の話があります。今も絵はがき、子どもの本、芸術作品にいて、今のアイスランドとヴァイキングの時代の根を結ぶ、生きたつなぎ目です。
いまの馬: 乗馬と牧場訪問
いちばん分かりやすい出会いは、短い乗馬か、牧場訪問です。乗馬の経験は要りません。穏やかで人なつこいとされ、初めての人向けに慣らされている馬も多いです。
鞍の上で、アイスランドの景色を
乗馬は、国のあちこちにあります。川に沿って静かに進む道、古い溶岩原、水際のすぐそばの空いた浜。数時間、あるいは数日の行程では、長い区間をテルトで進むことが多く、その柔らかい歩様のおかげで、歩いては届かないところまで行けます。
牧場訪問と、歩様の実演
家族経営の牧場の多くで、馬に会い、扱いの基本を学び、短い歩様の実演を見られます。鞍には乗らず、写真を撮って、それぞれの馬がどう育ち、どう調教されたかの話を聞きたい人に向いています。
馬肉について、短く
馬肉が伝統的な食べものの一つだと知って、驚く旅行者もいます。田舎では馬は大切な役畜でしたが、蓄えが尽きた長い冬には、肉の供給でもありました。
今も、一部のレストランのメニューや精肉店に馬肉が出ます。食べるかどうかは、ご自身で決めてください。
知っておくと楽しいこと
- ポニーと呼ばない: 体は小さいけれど、人々は力と性質への敬意から、いつも馬と呼びます。
- 片道の旅: 競技や繁殖のために島を出た馬は、厳しい獣医のルールのため、戻ることができません。
- ほとんどあらゆる毛色: 40を超える毛色と、およそ100の濃淡があります。黒鹿毛や栗毛から、葦毛、明るい月毛までです。
- 何にでも使う馬: 今日は庭で子どもを静かに乗せ、明日は競技でテルトを見せます。
- 記憶がよい: 乗る人はよく、一頭ごとに意思があり、何年たっても道と人を覚えている、と言います。
馬の背から見るアイスランド
車の窓からは、絵はがきのような景色を集めることになります。アイスランドの馬の背では、景色が筋肉と呼吸に入ります。濡れた草の匂い、石を叩く蹄、丘の上を動く霧。土地に、ずっと近くなります。
最初から一日じゅう鞍にいる必要はありません。1時間か2時間の乗馬で、景色の見え方は変わります。フロントガラスの向こうではなく、馬の速度で見るアイスランドです。千年間、人はそうやってこの島を移動していました。
アイスランドの馬: よくある質問
アイスランドの馬は、どのくらいの大きさですか？
体高は約130から145cmです。それでもここではポニーとは呼びません。力と性質への敬意から、いつも馬と呼ばれます。
テルトとは何ですか？
4拍子の歩様で、少なくとも一つの蹄がいつも地面についています。乗っている人は、鞍の上でほとんど揺れません。速い側対歩もできる馬がいて、その馬は合わせて5つの歩様を持ちます。
アイスランドには馬が何頭いますか？
約80,000頭です。ほかの品種を島へ入れることは禁じられているので、千年以上、ここにいるのはアイスランドの馬だけです。
なぜ、島を出た馬はアイスランドに戻れないのですか？
外から病気を持ち込まないための、厳しい獣医のルールがあるからです。一度島を出た馬は、戻ることができません。そのおかげで、島の馬の群れは外から入った感染を免れています。
経験がなくても、アイスランドで乗馬できますか？
はい。アイスランドの馬は穏やかで人なつこいとされ、初めての人向けに慣らされている馬も多いです。短い乗馬と牧場訪問は、国のあちこちにあります。鞍の上の1時間か2時間でも、景色の見え方が変わります。
牧草地の馬に、餌をやったり触ったりしてもよいですか？
農家が許可したときだけです。柵の外から見て、写真を撮るのはいつでもできます。道路の上では止まらず、駐車場か待避所に入ってください。
立ち寄る価値があります
氷河、滝、黒い浜が、電話の写真をいっぱいにするでしょう。帰ってから記憶に残ることが多いのは、アイスランドの馬との出会いです。手のひらのあたたかい息、落ち着いた視線、歩いては厳しすぎるように思える草地を、信頼して運んでくれる感じです。
地味に見えて、性質があります。写真のモデル以上の馬です。千年間の風と冬のなかで、この土地の人を背に乗せてきました。ルートが農場や厩舎のそばを通るなら、あいさつする時間を作ってください。時間があれば、少し乗ってみてください。アイスランドに、これ以上近くなるのは難しいです。